在中华民族形成的早期，诚信就被先人所推崇。孔子认为诚信是做人的根本，“人而无信，不知其可也”。孔子教育学生，强调“文、行、忠、信”。《中庸》讲“诚者，天之道也；诚之者，人之道也”，将“诚信”提升到哲学层面，视为自然法则、人伦之理。在两千多年的历史中，这种思辨与劝诫渗透到中国传统文化的枝蔓中，成为中国人日用而不觉的文化基因。

在中国传统文化中，诚信体现在做人做事、从商从政各个方面，具有丰富内涵。择其要旨而言，可以概括为：诚者，不自欺，要做到表里如一；信者，不欺人，要做到言行一致。从人和自然的关系来看，诚信要求人们在认识、改造自然的活动中，尊重客观事实，不作假；从人与人的关系来看，要求人们信守诺言、遵守契约；从人与自身的关系来看，要做到做人实在，不矫饰、不虚伪。